Aurinkosähkön tuottaminen perustuu auringon säteilyenergian hyödyntämiseen. Auringonsäteily koostuu fotoneista eli hiukkasista, jotka kuljettavat auringon säteilyenergiaa. Osuessaan aurinkokennoihin fotonit luovuttavat energiansa kennojen materiaalin elektroneille. Nämä fotoneilta energiaa saaneet elektronit muodostavat sähkövirran aurinkokennojen virtajohtimiin.

Paneelin tuottamaa tasasähköä voidaan käytännössä hyödyntää käyttökohteessa seuraavilla tavoilla:

1. Tasasähköä voidaan hyödyntää tasasähköä käyttävissä sähkölaitteissa, kuten kodinkoneissa (yleistä kohteissa, joita ei ole liitetty sähköverkkoon).
2. Tasasähkö voidaan muuttaa vaihtosuuntaajan eli invertterin avulla vaihtosähköksi ja hyödyntää vaihtosähköä käyttävissä laitteissa, kuten kodinkoneissa tai lämminvesivaraajassa (yleistä sähköverkkoon liitetyissä kohteissa).
3. Mikäli tasasähköä ei voida käyttää hetkellisesti sähkölaitteissa, se voidaan varastoida akkuihin, joista sitä puretaan käyttöön tasasähkönä tai vaihtosähkönä. (Sähköverkkoon liitetyissä kohteissa akustoon kuuluu invertteri, joka muuttaa varastoidun tasasähkön purettaessa vaihtosähköksi).